恐龍也換牙嗎？

　　新華社北京12月6日電(記者張曉潔、張泉)每個人小時候都有換牙的經歷，而在自然界中，換牙並非哺乳動物的“獨有技能”，魚類、爬行類等都有換牙行為。在億萬年前，當時的“霸主”恐龍們也換牙嗎？

　　答案是，恐龍不僅換牙，而且會換很多次。最近，基於在河南汝陽縣發現的一件白堊紀早期巨型蜥腳類恐龍的下頜骨化石，科學家計算出了這種恐龍的平均換牙周期——76天。相關成果已發表在國際期刊《PeerJ》上。

　　在中科院古脊椎動物與古人類研究所，記者見到了參與此項研究的尤海魯研究員。他介紹，這是首次發現汝陽巨型蜥腳類恐龍具有多次換牙功能。“這段下頜骨裏有牙槽，牙槽裏有等待萌生的牙，肉眼是看不見的。”尤海魯說，通過CT掃描，他們發現了其中的替換齒。

　　替換齒，顧名思義，是用於替換正在使用的功能齒的牙齒。中科院古脊椎所副研究員趙祺向記者展示了一件白堊紀時期原巴克龍的下頜骨，其上可以看到頂部扁平和帶“尖角”的兩種牙。他解釋：“正在使用的牙齒就叫功能齒，因為受到磨損所以頂部是平的，而這顆‘尖尖’的牙就是剛剛萌發的替換齒。”

　　就像年輪能夠反映樹的年齡，牙齒上的增生線也可以反映恐龍的“牙齡”。通過計算恐龍牙齒切片上增生線的個數，科學家就可以知道這顆牙生長了多少天。不過，給恐龍牙齒做切片難免要破壞化石，科學家也推導出了一些經驗公式，讓後人不用切片也能計算出恐龍的“牙齡”。河南汝陽恐龍的換牙周期，就是研究者運用經驗公式獲得的。

　　不同類型的恐龍，換牙的頻率也有著巨大差異。一種小型的植食性恐龍——尼日爾龍，只需14天就可以換一次牙，是目前已知換牙速度最快的恐龍。相比植食性恐龍，肉食性恐龍的換牙速度普遍更慢，人們熟悉的霸王龍，要2年多才換一次牙。不過，肉食性恐龍中也有特例——發現於馬達加斯加的瑪君龍換牙周期只有50多天，比許多植食性恐龍還短。

　　趙祺解釋，瑪君龍的特殊之處在於它是唯一已被確認會同類相食的恐龍，研究者在其他恐龍化石上發現了瑪君龍的咬痕，判斷它們很可能有食腐行為，這可能導致了更短的換牙周期。

　　恐龍如此頻繁地換牙，會不會面臨“無牙可用”的窘境？這倒不用擔心。尤海魯介紹，對河南汝陽恐龍的研究表明，這類恐龍不會同時更換全部牙齒，而是間隔換牙——當第一、三、五顆牙齒被替換時，第二、四、六顆牙齒仍可正常使用。這有效降低了換牙對恐龍咀嚼帶來的不利影響。

　　目前，科學家對恐龍牙齒替換的研究尚處於探索階段。“研究恐龍牙齒替換，一是可以應用於更豐富的食性研究，二是能夠通過牙齒替換規律尋找恐龍演化規律。”趙祺說，這都需要大量真實可靠的數據，現在研究的恐龍屬種數和採樣量還遠遠不夠。

　　恐龍幼年時的換牙頻率和成年後是否一樣？早期恐龍的換牙速度為何比晚期恐龍更慢？在恐龍的不同生長髮育階段，牙齒有什么不同？許多問題仍等待著科學家探索和解答。