年过70的叶晓东每天都会骑着摩托车，到云南畹町城北面的南侨机工纪念碑管委会上班，他是这里的守碑人。一遍又一遍摩挲着父亲陈团圆的名字，“就好像我和他在一起。”
近百岁高龄的老人罗开瑚每年都会在家人的陪伴下，到位于昆明西山公园的南侨机工纪念碑看一看。76年前，罗开瑚从当时的马来亚回国参加抗战，从此留在云南。
除了云南的两座南侨机工纪念碑，在马来西亚的吉隆坡与槟城还分别建有纪念碑，以供后人瞻仰缅怀。
2015年，时逢中国人民抗日战争胜利70周年，也是南侨机工回国参加抗战后的第76个年头。1939年，在中国抗战最艰苦的时候，滇缅公路成为运输抗战物资重要的补给线，也是中国与外界唯一的一条交通线。
那时的东南亚并未受战火波及，大批华人过着安居无忧的生活。日本侵略中国的消息在新加坡传开后，20岁出头的张修隆再也无心打工。“看到祖国被侵略，很愤怒。”
“押运要通过滇缅公路，还要经过山区公路24道弯，一心想着要安全、快速地把物资运送到位。”张修隆说，沿路遍布高山深河急弯陡坡，极考验驾驶者的技术与胆量。
这条起于缅甸仰光，终点在云南昆明的临时公路于1938年抢修通车后，面临的最紧迫问题当属司机与汽车机修人员的奇缺。危难之际，在爱国华侨陈嘉庚的感召下，3000名东南亚华侨组成运输部队，承担起了驾驶和维修汽车的重任。他们有个响亮的名字“南洋华侨机工回国服务团”，简称南侨机工。
直至1942年5月被迫中断，近4年中，从缅甸到昆明，彼时维持整个抗战所需要的中国不能生产的物资都依赖这条“生命线”进入。罗开瑚还记得当时的战歌：“车在我们的手上，血在我们的胸膛”，“不怕山高，不怕路遥”，“快把运输任务达到”。
1939年到1942年，滇缅公路共向中国各抗日战场输送约50万吨军需物资、15000余辆汽车。而代价，是一千多个生命永远长眠祖国西南边陲的红土高原。
令人唏嘘的是，在南侨机工当年最熟悉的城市昆明，一度少人知晓这个称号。即使在新加坡，南侨机工的事迹也被尘封了近半个世纪。直至1986年，陈嘉庚先生的侄子陈共存率专家团重走滇缅公路。
“这一群曾经被遗忘的抗日英雄，经过半个世纪的岁月，突然间得到海内外关心人士组团探访，其心情的冲击和感受、悲喜交集的表情，诚非笔墨所能形容。”陈共存认为，南侨机工这段历史是可歌可泣的英雄光荣史，应该载入史册，以教育后人。
2012年，纪录片导演张兵用两年时间、以南侨机工为题材拍摄了一组6集纪录片。他称这个特殊的群体为“被遗忘的卫国者”。
2013年，新任的国务院侨办主任裘援平即到昆明看望了罗开瑚。她表示，南侨机工的英勇事迹彰显了海外侨胞与祖国同舟共济、同仇敌忾的情怀。
“天下兴亡、匹夫有责”是老机工吴惠民每每接受采访，常挂在嘴边的一句话。97岁的吴惠民生活在海南琼海，每月可以领到国家的2000元人民币津贴。
从2006年开始，国务院侨办拨出专项资金，给尚健在、生活困难的南侨机工发放生活补助费。2011年1月起将该补助标准调整为每人每月2000元。
在纪录片《南侨机工——被遗忘的卫国者》中有这样一段文字：这些老人平凡的如茫茫世界的一粒微尘，每一个为了这个国家奉献过青春和热血的人，都应该被历史牢牢地记住，因为他们是平凡的英雄。(王盼盼)
