地处中国东南沿海，著名侨乡潮汕地区自古以来向海而生。明清时期，中国东部沿海地区饱受倭寇侵扰，位于广东潮州的大城所，建于明代洪武二十七年(1394年)，是扼守潮汕沿海一座重要的海防前哨。六百多年前的硝烟早已散去，但如今仍然雄风依旧的古城，为世代传述着这里的历史故事。
大城所号称“粤东第一城”，是广东境内四个明朝建成的古城之中保存较为完整的古城。作为明清时期潮州府的海防前哨，大城所是东南沿海抗倭的坚强堡垒，至今还保留着明代海防军事城堡的建筑形制。
近日，记者探访了这座六百多年的古城，城内现有居民7000多人，仍保留着纯朴的民风，建城之初所营造的古井和排水系统至今仍为村民服务。昔日，村民先祖从大江南北汇聚大城所抗击倭寇，而今官军的后人世代在此居住，与古城相守。
记者看到，大城所建筑风格独特，内有三街六巷，纵横交错，在经历战火洗礼、六百年沧桑岁月后仍显露出恢弘霸气。与大多数中国古代防御工事相似，古城外墙高耸平整，高达二丈，内墙则坡度平缓，是易守难攻、一夫当关的坚固堡垒。
当地民俗专家杨远向记者介绍，大城所建在东里半岛，与福建省仅一线之隔，大城所南边是柘林与南澳之间的海峡航道，是浙闽船只入粤的海上第一门户。特殊地理位置使东里半岛成为潮州府沿海的咽喉门户之地，及倭寇入侵潮州府必欲攻陷的重要军事目标，大城所成为抗御倭寇的指挥中心。历史上，明代朝廷及潮州府多次派出部队增援，如派大将戚继光、部将王凤山、总兵俞大猷等来大城所乃至南澳杀倭平敌。
在杨远的带领下，记者来到古城东门“朝阳门”，杨远介绍，明清时期，东门外便是一片千里烟波，是抗击倭寇的重要门户，倭患平息后，先民围海造田，如今变成村民耕作的一片沃土。在大城所南门内一处石阶上，记者注意到一个刻划在石上的矩形图阵。杨远介绍，这是戍守官兵在闲暇时玩乐的游戏，玩法类似于“五子棋”。
2002年，大城所被列为广东省重点文物保护单位。“中国古村落保护第一人”、著名作家冯骥才在其主编的《20个古村落的家底——中国传统古村落档案优选》一书中，以图文的形式记录下大城所面貌，希望推动传统村落的调查与立档、保护。
广东省副省长许瑞生早前调研大城所时表示，经过战火洗礼的大城所是宝贵的历史文化遗产，要怀着“敬畏”之心进行传承保护；要进一步加强组织引导，通过制定“村规民约”，让村民共同保护好古城。
当地镇政府一名负责人透露，自2013年以来，古城所在的镇和社区投入资金近500万元人民币对古城开展一系列的建设，其中大部分资金用于整治古城环境卫生和基础设施建设，但镇、社区财力有限，用于古城保护和管理的资金杯水车薪，古城的管理、保护和发展仍然面临困境。(作者 陈启任)
