進入中國的農曆七月，菲律賓的華人社區突然顯得格外安靜，沒有宴席，沒有慶典，沒有婚娶，沒有商家開業，每次問起閩南朋友，他們都會對我說：“因為是鬼月呀！”
農曆七月是鬼月，這在國內早就有所知，但知道歸知道，周圍生活的變化，未曾有此月與彼月的不同。倒是這次常駐菲律賓，才知道自己的孤陋寡聞。
在菲律賓生活的華人，以祖籍泉州、廈門，包括晉江以閩南人為主體，他們雖然已經幾代移居海外，但是閩南文化，風俗習慣，以及生活方式卻一直保持著。
對于閩南人來說，整個農曆七月都要安安靜靜的生活，不可做任何大動干戈的事情，家裡的長輩也總會不斷囑咐各種禁忌。
那麼，到底有怎樣奇異的事情要發生在七月呢。農曆七月俗稱為祭鬼月，因此閩南民俗祭事繁多。據傳說，閻羅王下令每年農曆七月初一開放鬼門關，陰魂在地藏王菩薩的監管之下，于陽間遊蕩享用祭品，到七月的最後一天收關，出遊的陰魂，必須如期歸位。因此，為迎合開放鬼門關之事宜，閩南民俗創設了諸多祭事。
其中的“鬼月四天，祭拜風俗”是非常重要的。
鬼月的第一天，即七月初一，是私宅“開地門”的日子，需要祭拜。這天鬼門關開，諸鬼來到凡間，猶如休年假。對于第一天的祭拜形式有大祭和小祭。大祭是做一桌豐盛的菜，小祭是簡單擺放點水果餅點心。不管怎麼樣，就是表達一個敬意，而非敬畏。
鬼月的第二天，即七月初二，是公共場所“開地門”的日子。商號、衙門等祭拜會比私宅晚一天。祭拜的目的就是讓本月平安度過，別出任何靈異事件。
鬼月的第十五天，即七月十五日，這一天最重要，是中元節，即鬼節。民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家要上新墳，而一般情況也都要祭孤魂野鬼，所以，它整個是以祀鬼為中心的節日，是中國民間最大、最普遍的祭祀節日之一，亦是鬼門大開的日子。據說，這時候陰氣最重，鬼神大聚會，陰氣最盛所以當晚最好不要上街。同樣道理，第二天，即七月十六日，公共場所有祭祀。
鬼月的最後一日，即七月二十九日，叫做“關地門”。這一天是眾鬼假期結束，重新回到地獄的日子。人間必要善始善終，祭祀直到末尾一天，求得今年剩下的日子裡平平安安。
看著一天天的祭祀內容，不禁讓人毛骨悚然，好似我們與陰間鬼魂近在咫尺，時時相伴。其實，只不過是民間流傳下來的一些民俗說法而已，閩南人祖祖輩輩沿襲著這樣風俗，它的衍生自然有當時的大背景。隨著時代的變遷，祭祀內容減少，形式也在不斷簡化，但風俗還在延續，因為這是閩南人精神生活和文化生活的一部分。
在所有祭祀日中，七月十五中元節是最為重要的日子。不僅僅在福建閩南，整個中原大地也都把這一天作為祭祀的重要一天，在路旁多燒些冥紙，以廣結冥福，祭拜故人。
中元節也叫“盂蘭盆節”。說法最多的是，中元節歸屬道教，盂蘭盆節歸屬佛教，這一天的活動內容多而精彩，將閩南人的“普度”禮達到高潮。“普渡”是福建閩南沿海地區(包括金門)的一種民俗文化現象，它是揉合中元節和盂蘭盆會而形成的民俗節日，各家各戶會在家裡設宴普渡眾生。普度由“七月半”發展而來，佛道合一，過“七月半”的習俗流行于整個漢文化地區，時間不限于一天，猶如清明前後上墳都算過清明一樣，七月十五前後，祭祖宴客都是過“七月半”。其他地區過“七月半”的延續時間，一般是三五天，而閩南的普度，則延續為一個月。
這是個隆重日子，許多僑居東南亞國家的閩南裔人都會趕回中國大陸老家，參加“普度日”。在泉州，農曆七月將至，家家戶戶會掛起彩色紙紮“普度燈”，燈籠上寫著“敬點路燈”“一心誠敬”等字和圖案，據說從初一一直長明到三十才熄，謂之“普度燈”。
“吃普度”是閩南地區特有的風俗。每家輪換做普度，祭祀“普度公”，獻祭之後，在家中設宴，宴請從村外來的親戚。人們常常吃了這家又趕到那家去吃，輾轉多個宴席。有人說，請很多客人是為了顯示自己富足，也有人說是怕普度公吃完祭不走，叫來很多人壯膽，可以嚇走普度公。不論怎樣說，年年歲歲家家都延續這個習俗，大開流水席，宴賓客不拘城鄉，熱鬧的“吃普度”成為泉州地區“普度”全過程的一個高峰。宴席通常要擺五十道菜，大魚大肉和各類上等菜。還有些家甚至請戲班、舞獅班的演戲酬神。另一種有錢人到寺院作法事，超度親人的亡靈，既到寺院請僧侶作法事，之後再大宴賓客。
吃完普度宴已是晚上，接下來男女老少都要到有水的地方放河燈和紙船。河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。過去人們認為，既使鬼節，也該張燈，為鬼慶祝節日。且人鬼有別，中元張燈和上元張燈不應相同。人為陽，鬼為陰；陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂于此沉淪。故，上元張燈是在陸地，中元張燈是在水裡。
如今的放河燈，在許多地區已成為歡樂的活動項目。夜晚的河面上，燭火熠熠，不同顏色的荷花燈，星星點點，閃爍著靜謐的光芒。而在閩南的中元節，從盂蘭盆會儀規來看，放河燈則尤為重要。
上闕便是鬼月的各種祭事，不過那大多是在國內，鄉味濃習俗重，生活在海外的華人卻不會有那麼嚴格的祭祀環境。我有一石獅朋友，她說：在這裡不像在國內老家有那麼多的儀規，但是禁忌要做，祭祀更要做，諸如不許出去旅遊，不可偷吃貢品，不能搬家，不能挪動傢俱，不許穿黑色衣服，房間裡掛的如風鈴類招風的飾品統統拿下。還有，從七月初一開始，家裡貢品不斷，通常放在灶台或者冰箱上 ，每天更換新貢品時，還要先拜一拜方可取下。
這些禁令，聽起來很刻板，甚至毫無道理可言，但是這就是風俗，就是規矩，就是禮節，更是代表一種文化。閩南文化上承中原，爾後又借鑒了南洋文化、阿拉伯文化、西方文化，有很鮮明的地方特色和合理因素，具有獨特的性格和豐富的內涵。這種文化也不斷在海外傳播、演繹、創新和發展，影響著世界各地的閩南人，生生不息，代代相傳！
