生命中最重要的知識有兩種：關於世界的知識和關於自我的知識。從長遠來看，第二個更重要。沒有自知之明，我們只會被外在世界的壓力所帶走。有了自知之明，我們就能决定自己的命運。老子說：“知人者智，自知者明。勝人者有力，自勝者強。”
葛吉夫(Gurdjieff)寫道：“沒有自我的知識，不瞭解他自己的工作和功能，人就無法自由，他不能主宰自己，他將永遠是一個奴隸。”
我們如何開始追求自我認識？
首先，我們需要認識到我們不僅僅是這個身體。唯物主義者說沒有靈魂，而我們的思想和感情，只是我們的物質大腦的副產品。當我們死了，這是結束，沒有別的。
有證據表明事實並非如此。我們有更高的意識水准，完全獨立於我們的肉體。科學研究已經證明了這一點，例如在瀕死體驗中。這自古以來在神秘主義和宗教傳統中已經被證實，無論是基督教、印度教、佛教或猶太教卡巴拉派。聖保羅講述了三位一體：身體，靈魂和精神的區別。聖托馬斯•阿奎納談到了三種靈魂：植物、動物和理性。但重要的是，這些可以通過我們自己的親身經歷來驗證。讓我們來透析這些：
一、我們的身體內有一個乙太體或乙太雙，在某些時候可以脫離身體，譬如在瀕死經驗中。世界各地的醫生都報告了沒有脈搏或呼吸的個案，但這些人發現自己漂浮在身體上方，能够看到和聽到正在發生的事情。這兩個是可以通過經絡和針灸來操縱的氣能量。這種身體的能量散發，可以使用克里安相機拍攝，當它被人眼看到時，它被描述為人類的光環。
二、比我們的身體與乙太雙更細是我們的情感本質， 有時被稱為欲體。這是我們感情的中心。它與乙太雙很緊密，當我們感受到一種感覺時，乙太雙的能量激增。例如，當我們生氣的時候，我們的頭腦，胸部和手都能感受到這種能量。
三、再來是我們的心智，它分為兩個部分：(甲)較低的心智，也稱為具體智。這個層面包括我們對影像、尺寸、顏色或形狀的辨認。他們與情感密切相關，因此也是我們個性的一部分。(乙)較高的心智或抽象心智。這是能够理解抽象的概念，如無限或平方根這種思維，也被稱為無人稱或不徇情，它超越了我們個人喜歡或不喜歡的東西。
四、心智之上是我們的超然意識。從古到今，成千上萬的人描述了這種經歷。它被稱為神秘體驗。基督徒稱之為靈性，佛教和印度教稱之為般若或布迪 (buddhi) 。許多偉人，不管是宗教還是非宗教的，都報稱已經達到了這一點，譬如阿爾弗雷德•坦尼森(Alfred Tennyson)。心理學家亞伯拉罕•馬斯洛(Abraham Maslow)稱這是自我超越。
五、普遍意識。許多神秘主義者都提到這個水平，但很少有人能够達到。佛教徒稱為涅盤，基督徒稱為結合，蘇非者稱為法納，印度教稱為解脫。它意味著消滅自我，以及將個體意識和宇宙融合在一起。
上述分類能幫助我們理解許多重要的東西，譬如對超自然現象的解釋，如信仰療法、幽靈、死後的生命等，它還表明我們更高的潛能是什麼，這是在我們內在潛能的覺醒，它能讓我們掌握自我，從而實現我們的人生目標。
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