“仙沓‧羅曼那在中國住了四十多年！”
目前，我們與鄰國中國的關係如何？這個問題最好由我們現任駐北京大使何塞‧聖地亞哥“奇托”仙沓羅曼那來回答。羅曼那在中國住了40多年，在他和一個學生積極分子代表團的幾個成員訪問中國大陸之後，別無選擇，因為如果他們返回菲律濱，他們將面臨被馬科斯政權逮捕的危險。
上周，我們設法通過中午的交通，到達馬尼拉塔夫特大道上的國際大教堂，聆聽仙沓‧羅曼那的聲音。羅曼那在菲律濱教會聯合委員會的論壇上討論菲律濱與中國的關係。
一開始，仙沓‧羅曼那提出了他所說的我們兩國關係的戰略框架。
他指出，當前與鄰國關係的起點是1987年憲法中規定的獨立外交政策。在一個相互依存的世界裡，有沒有可能有一個獨立的外交政策？他的回答是：“有的”。這就意味著，要做所有國家的朋友，不要做任何國家的敵人；要同包括大國在內的所有國家團結一致；要把國家利益放在首位；要維護東盟的統一和中立。
菲律濱政府的外交政策實際上發生了重大變化。從與美國傳統的密切關係來看，我們現在尋求與中國加強關係，重點是經濟合作，而不是結成軍事同盟。我們與中國的關係基本上沿著兩條軌道進行—即是有爭議的問題，也有非爭議的問題。有爭議的問題涉及主權問題，或西菲律濱海有爭議的領土或土地的所有權，如黃巖島，我們將其視為我們專屬經濟區的一部分。仙沓‧羅曼那大使強調，不僅菲律濱聲稱擁有黃巖島的所有權，越南和台灣也是如此。這些相互重疊的主張使南海問題更加複雜。
我們選擇從對抗性方式轉向非對抗性方式，並專注於外交以解決無爭議的問題，例如經濟合作，文化和教育交流，民間接觸，以及在打擊恐怖主義和犯罪方面的共同努力。
有爭議的問題，仙沓‧羅曼那解釋說，不應成為兩國關係發展的障礙。在菲律濱方面，我們的觀點發生了轉變：我們從將中國視為國家安全威脅，如今已經將其視為發展夥伴。中國人的觀點也發生了變化。以前，北京認為這個國家是美國的地緣政治棋子。現在，中國認為菲律濱是一個友好的鄰國，它的國家利益與它的軍事盟友是分開的。
他說：“我們將外交作為第一道防線，通過高級別會議和雙邊會談，為解決爭端創造良好的政治氛圍。”“如果你是友好的，就更容易說話。”
在這裡，大使引用了歷史的教訓。中國與越南和俄羅斯有邊境爭端，但最終通過談判和雙邊會談解決，即使在兩國邊境發生武裝衝突之後。
菲律濱已經從雙邊會談中獲益，仙沓‧羅曼那強調說。我們現在可以進入黃巖島捕魚區，從而降低了南海的緊張程度。
中國現在是我們的主要貿易夥伴。我們的水果出口，主要是香蕉和菠蘿，現在可以在北京和其他地方的市場攤位上找到，儘管我們仍然與美國和日本保持著相當大的貿易額。中國政府還擴大撥款，在巴石河上修建兩座橋樑，並對基礎設施項目進行了可行性研究。
中國官方發展援助實際上分為兩部分。第一個項目包括奇科河(Chico River)灌溉項目，該項目將惠及卡加延和卡林加的農民；奎松省的卡裡瓦大壩將成為首都馬尼拉的替代水源，惠及首都馬尼拉的居民；南部鐵路從馬尼拉的圖圖班(Tutuban)至索索貢省(Sorsogon)的馬特諾格(Matnog )，長達600多公里，將使前往呂宋南部和比科爾地區很方便了。此外，中國遊客的數量也在大幅增加。他們現在是僅次於韓國人的第二大遊客。旅遊部預計明年中國遊客人數將增長40%。根據我們的投資委員會(BOI)統計，截至2017年，來自中國的外國直接投資(FDI)已經躍升至第7位。
如果我們現在在馬尼拉大都會看到更多中國公民，仙沓‧羅曼那指出，他們正在為在這裡為菲律濱離岸博彩運營商(POGO)打工，因為大陸禁止賭博。許多中國公民獲得了特殊工作許可證在博彩公司工作，但，不是在普通建築項目中工作，除非他們擔任監督或管理職位。
這位大使澄清說，中國對官方發展援助貸款只收取2%的利率，而不是某些人所宣稱的6%甚至12%。他說，事實上，中國貸款的利息低於世界銀行和亞洲開發銀行的貸款利息。他說：“過去，我們實際上陷入了世界銀行和國際貨幣基金組織貸款的債務陷阱。
對於這位大使來說，擔心我們會陷入中國貸款的債務陷阱是沒有根據的，因為批准的基礎設施項目必須在經濟上可行，這也就是說，它們必須自己支付。國民經濟與開發局(NEDA)在批准項目時有嚴格的標準，回報率為10%，以抵消借款成本。此外，由於國內經濟已經達到國際信用評級機構的投資等級，我們可以償還貸款。
菲律濱經濟正在增長。這一增長的一部分將受到人口優勢的推動，我們的年輕勞動力能夠維持我們的經濟增長。但我們的致命弱點是基礎設施薄弱，這就是我們必須多樣化貸款來源，為我們加速的基礎設施發展計劃(STA)提供資金的地方。仙沓‧羅曼那總結說：“重要的是我們保留主權和主權。”
