我的朋友李先生最終還是和他的妻子離婚了，我原以為他們不到一歲的孩子會挽救這段婚姻。在過去幾年，這對年輕的夫婦不斷爭吵，因為李先生的妻子嗜好網絡賭博，她經常把自己關在房間裡，一個人在網上賭博。在近三年的婚姻當中，李太太大概輸掉了50多萬人民幣。對一個中國中產階級家庭而言，這絕對不是一個小數目。
同樣在2018年，金立公司----一個一度在中國非常活躍的手機製造商，被迫進入破產清算。原因在於金立公司的老闆在塞班島賭博，輸掉十幾億人民幣，從而導致公司運轉資金緊缺而破產倒閉。
對大多數中國人而言，賭博都是不道德的。傳統的儒家思想認為，賭博意味著貪婪和墮落。具有諷刺意味的是，不少中國文學作品和學術研究都對中國賭徒進行了深刻的刻畫，很多人認為中國人嗜賭。我對此也感到非常困惑。
在網絡賭博興起之前，中國的周邊國家一度在與中國接壤的邊境區域設立很多賭場，以吸引中國遊客和賭徒。資本外逃，以及與賭博有關刑事案件，包括綁架、人身傷害等等，給中國政府和人民造成很多困擾。在中國政府的壓力下，很多邊境地區的賭場相繼關閉。
但是，網絡賭博的興起改變了一切。借助因特網，博彩公司得以把他們的觸角滲透到中國的每一角落。在貪婪和無知的驅動下，無數普通中國人如飛蛾撲火一般，陷入網絡賭博而不可自拔。為什麼菲律濱的博彩公司聘用大量中國員工以及來自馬來西亞，越南等國的華裔？原因很簡單，因為他們會講華語，他們服務的對象大多是中國公民。
中國政府所能做的非常有限。比如，很多資本的流通，都是通過地下錢莊進行，要完全斬斷資金鏈幾乎不可能。很多博彩公司，尤其是非法博彩公司的運行，包括支付員工工資和場地租金等等，一般都通過現金的方式進行。我的菲律濱朋友問我為什麼中國政府不關閉這些博彩網站，是的，中國政府當然可以限制訪問境外博彩網站，比如我在中國境內是無法訪問把服務器設在境外的博彩網站，除非我使用VPN。但是，一位在馬尼拉亞洲商城附近從事網絡博彩的中國受訪者告訴我，博彩公司的推廣人員，經常活躍在各類中國社交媒體和網絡上，如微信或者QQ,推廣博彩公司的各類賭博遊戲，並通過一對一對的方式推廣，他們很少在網絡上直接公佈博彩遊戲的網站。這一切意味著，中國政府幾乎不可能完全跟蹤並打擊網絡博彩。
網絡博彩的興盛，給菲律濱帶來了大量的財政收入。除此以外，大量中國公民的湧入，還帶動了就業，房地產，建築業，零售業等等。當然，物價的上漲確實給普通菲律濱的生活帶了困難，但是，從整體而言，菲律濱還是從中獲得巨大的收益。而這些收益，也許就來自李先生的前妻這樣的家庭主婦，或者公司老闆，或者一個父親，或者一個大學生……是無數普通的中國人，支撐了菲律濱乃至整個東南亞網絡博彩業的繁榮！
當本文的英文版本發表之後，我在和我的一個親戚談起網絡博彩的時候，我才發現，我原以為只是購買普通彩票的親人，居然在過去近十年的時間裡，一直沉迷於網絡博彩。他興奮的告訴我，經過多年的虧損之後，他今年終於可以從一款菲律濱的網絡彩票中贏錢，儘管贏的錢還遠遠不足以彌補他輸掉的過去。
