柳宗元到達柳州的第二年暨元和十一年(816)，靈徹上人去世，享年71歲。消息是柳宗元岳父的胞弟楊于陵托人傳到柳州的，柳宗元不勝悲哀，寫了一首詩《聞徹上人亡寄侍郎楊丈》：“東越高僧還姓湯，幾時瓊珮觸鳴璫。空花一散不知處，誰采金英與侍郎。”就當自己在他鄉的遙祭。
靈徹，一作靈澈，柳宗元在詩裡已經點明他姓湯，字源澄(一作澄源)，會稽(今浙江紹興)人。自幼才華橫溢，屢次入仕不遂，就索性出了家。他住越州雲門寺，所以柳宗元稱他東越高僧。靈徹長于律學，尤善詩文。貞元、元和年間，先後住廬山東林寺和宣州開元寺。平生作詩凡二千首，其門人刪取三百篇，編為詩集十卷；另取其自大歷至元和五十年間與時人唱和酬別之作，編為《酬唱集》十卷。可惜的是今二集都不存，《全唐詩》存其詩一卷。
在中國的歷史上，唐代是個開放而兼容的時代，所以經濟發達文化繁榮。唐文化體系中包括文學、宗教與哲學、史學、藝術、天文曆法、地理、數學、醫學、百工技藝等方面，基本覆蓋了當時世界上社會科學和自然科學的多數組成部分。禪宗門內在唐代出現詩僧如皎然、靈徹、道標、貫休、齊己，高藝僧如懷素、貫休、善本，茶酒僧如降魔師、可朋、法常等。這些僧人與俗世名流往還，他們把佛理中的“淨土”世俗化了，同時在一定程度上“淨土化”了當時的世俗社會。
唐代崇佛，很多士大夫和詩人墨客等社會名流都與得道高僧有往來。從現存的詩作來看，靈徹的詩作水平不是很優秀，最令人稱道的就是《東林寺酬韋丹刺史》：“年老心閒無外事，麻衣草座亦容身。相逢盡道休官好，林下何曾見一人？”，但是他的社交能力很強，放在當今，完全可以做個全國政協副主席和佛教協會會長之類的高官。他與劉長卿、權德輿、張祜、韓愈、劉禹錫、白居易等人均有交往或唱和。權德輿曾寫過《月夜過靈徹上人房因贈》，詩云：“此身會逐白雲去，未洗塵纓還自傷。今夜幸逢清淨境，滿庭秋月對支郎。”自居易也曾寫道：“東林寺裡西廊下，片石鑄題數首詩。言句怪來還校別，看名知是老湯師。”
柳宗元在長安任集賢殿書院正字時就與靈徹相識，因為他自幼崇佛，所以與靈徹交情頗深。靈徹死後，韓愈、劉禹錫等人也寫了悼念他的文章。
