泉州是著名僑鄉和港澳台同胞的主要祖籍地。祖籍泉州的華僑、華人及旅居港澳的同胞有900多萬人。在閩南，改革開放前和改革開放初期，習慣將旅居海外的華僑、華人稱為“番客” 。
那時，由于敵對勢力的封鎖等原因，國內收入低，物資較為匱乏，很多東西都要憑票定量供應。吃的要糧票、油票、肉票，穿的要布票。而海外華僑和港澳同胞卻能夠將國內缺乏的食品和用品帶回。如果誰家有海外或港澳親戚回來探親，就叫“到番客”，會在整個村莊或整條胡同引起轟動，讓人羨慕。即使他們帶回的是一些舊衣服也很受歡迎。上世紀80年代初，買電視機等要憑票才能買到。記得我家的彩電，是托香港的表兄在香港買後帶回的；而一架縫紉機，則是姨媽千里迢迢從菲律賓帶來的。那時，“番客” 回家鄉，都住進泉州華僑大廈，因為國內親戚大多住房擁擠，特別是衛生間條件差，入廁難，農村更差。他們不習慣。
而現在，國內收入不斷提高，物質十分豐富，市場上吃的穿的用的琳琅滿目，應有盡有，住房條件也大為改善，很多家庭都有轎車。這些變化，華僑和港澳同胞有目共睹。許多華僑和港澳同胞回鄉不願再住酒店，就住在親友家。香港的親友自歎其在香港的住房不如家鄉一些家庭的客廳大。我在菲律賓的親戚回國探親，也驚歎泉州的變化之大，返回時到超市採購了幾大包東西帶回。如今，華僑和港澳同胞回鄉，已是一件很平常的事了，如同國內親友到海外和港澳探親一樣。“到番客” 這一說法也逐漸淡出人們的口語中。
“番客”在家鄉的遭遇 ，從一方面折射出新中國成立70年來，特別是改革開放40年來發生了舉世矚目的變化，人民的生活水平顯著提高，從溫飽不足即將邁入全面小康。正如中共十八大指出的：我國社會主要矛盾已經由“人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生產之間的矛盾”轉化為“人民日益增長的美好生活需要和不平衡不充分的發展之間的矛盾”。
