“徐娘半老”今形容中年婦人，古時“徐娘”指梁元帝妃徐氏年老猶與人私通，出乖露醜，行為淫蕩，僧俗通吃，語意含輕佻。
“徐”是姓氏，“娘”是婦人。“徐娘”指梁國將軍徐銀的女兒叫徐昭佩，嫁梁元帝蕭繹為妃，二人感情不好，互相譏笑。蕭繹一眼瞎，不能以二眼
看，因此徐娘每每臉部化妝描眉畫眼，只畫一半，叫“半面妝”，諷刺蕭繹獨眼，故梁元帝蕭繹不能寬恕徐娘。
“徐娘半老，風韻猶存”出自《梁元帝徐妃傳》，今時泛指齡屆中年仍然冰肌玉骨，美貌動人的婦人，變為古今潔淫不分。其實，古代的“徐娘”專指“類如徐娘”放蕩的婦人，而不是指一生守節的女子。
貞婦白頭未失節，不能概用“徐娘半老”來形容晚景未失守的女子，如釋之類如“徐老半娘”的句子，隱喻行為放蕩。不可貶辭褒用，切戒不可用“徐老半娘”來形容敬重的長輩。
徐昭佩“徐娘”先私通一個和尚，暗中鬼鬼祟祟的偷雞摸狗，久而生厭，又與梁元帝的侍衛名叫暨季江通姦，初時還遮遮掩掩，久而久之，居然公開來往，蕩名聞遐迩，有人問暨季江“昭佩滋味如何？”，暨季江沒有隱私回答：“狗雖老猶獵；馬雖老猶駿；徐娘雖老猶蕩”。暨季江這個人品德壞透，竟然以“犬馬”形容徐昭佩，蕩魄銷魂的醜態，淈其泥又楊其波，徐娘所識非人。
公元五百四十九年，梁元帝聞及，怒不可遏，立令徐娘自殺。徐昭佩投井自盡，梁元帝還將屍體送回娘家，附書讉責她的淫蕩罪行。
徐娘貴為帝妃，不知自愛，不守禮法，生活放蕩，三番二次與人通姦，不受三貞九烈的道德規範，所以下場可悲。
“徐娘”稍傾貶義，因其行為不檢點，放蕩不羈。“徐娘半老”通常多與一句“風韻猶存”連用，形容類似“徐娘”們的婦人雖已年近半百，風采姿色依然。如果單用“風韻猶存”一句，是以讚美婦女風姿美貌依舊，有一吸人的內在成熟美。如加上“徐娘”二字，則隱含輕薄之意，小心選用。
寫到貶辭褒用，忽然又想起一句也是經常被人錯用的成語“罄竹難書”，意謂砍盡竹林做竹片也寫不完，形容罪行多得握髮難數。
貴為一國高官也曾錯用這句成語，貶辭褒用，“罄竹難書”專記罪行。語出《李密傳》：“罄南山之竹，書罪未窮；決東海之波，流惡難盡”，形容罪行，災亂，異象多得寫不完，無法一一記載。
比喻喜事，善行極多，不能勝數，一概不能以“罄竹難書”來表揚。
