辛丑“牛”年伊始，雖適逢冠狀肺炎肆虐，馬尼拉市華人區的王彬街上，依然披上盛裝，張燈結彩，許多雜貨店都擺出精美的掛曆、年畫、春聯、裝飾品和吉祥物售賣，既應景，又以意圖發個小財，彌補經年“封城”所遭受的經濟損失。
這些工藝品上的牛，絕大多數均被塗成金色。為甚麽是“金牛”呢？牛與金子有甚麽關係呢？
說起緣由，它像一匹布那般長。華夏自古以來長期處於農業社會。牛能耕田，促進生産，自然也是一種生財的工具。在古代，擁有牛的數量多少往往是身份和地位的象徵。換言之，牛等同於黃金，這是人們將牛與金聯繫起來的一個重要原因。
在古代，有很多牛與金子相關的傳說。古籍《太平御覽》引《幽明錄》云：“淮南牛渚津，水極深。人見一金牛，形甚瑰壯。以金為巢絆。”這裏的牛不但身體是金的，連牽牛用的繩索都是金的。
古人還把牛視為五穀之神。起初是以半人半牛的神農氏來象徵的，後來則被以“春牛”的形式來象徵。每年的“立春日”，人們用樹枝紮製“春牛”。除此之外，古人還根據天干地支、陰陽五行原理繪製當年的《春牛圖》。《春牛圖》中的主要形象有兩個，即：春牛和芒神。《春牛圖》很有講究，年分陰陽，連牛的形態和顔色也富有深意。芒神的形象亦同。
順便一說，古代的文人，多才多藝，蓋孔夫子提倡“六藝”。繪畫是六藝之一。中國畫，無論是山水畫、花鳥畫、人物畫、動物畫，都提倡“以形寫神”或“遺貌取神”。
古代的畫家中，論畫馬，唐代的韓干和宋代的李公麟是公認的佼佼者(近代則是徐悲鴻)；論畫牛則非唐代的戴嵩莫屬。蘇東坡在《書戴嵩畫牛》裏講了這樣的一個故事：“蜀中有杜處士，好書畫，所寶以百計，有戴嵩牛一軸，尤所愛，錦囊玉軸，常以身隨。一日曝書畫，有一牧童見之，拊掌大笑曰‘此畫斗牛也。牛斗力在角，尾搐入兩股間，今乃掉尾而斗，謬矣！’處士笑而然之。”據傳說，後來，事情傳到戴嵩的耳中，他並不惱怒，也不固執己見，而是埋頭復察起斗牛時牛尾的情狀，虛心秉承了牧童的意見，重畫了一幅《斗牛圖》。而這幅《斗牛圖》在清代時流入宮中，有一天，乾隆看見了，十分讚賞。並御筆親書一首詩，云：“角尖項強力相持，蹴踏騰轟各示奇，想是牧童指點後，股間微露尾垂垂。”
另一個相關的傳說是：米芾，字元章，號鹿門居士，是宋代著名的畫家和書法家。他在漣水做官時，一日見有人拿了唐代畫家戴嵩的《牛圖》沿街叫賣，米芾見了愛不釋手，借了帶回衙門裏，自己摹仿了一幅。他臨摹的手段極好，達到了亂真程度。這一次，米芾看了戴嵩的《牛圖》越看越愛，起了私心，就把自己的臨摹本還給賣畫人。沒想到，第二天，賣畫人找上門，說：“請您把我那幅真本還給我吧！”米芾大吃一驚，連忙問道：“你怎麽看出來的呢？”那人回答：“我那真的的牛眼珠裏有牧童的影子；您的摹本沒有。”米芾恍然大悟，只得把真本還給人家了。
以上兩個故事，都說明了一個“觀察入微”的問題，無論是對於繪畫或寫作來說，都是十分重要的，值得我們借鑒。
