小說創作，倘若說主題思想是靈魂，那麽，情節安排和人物塑造就是骨骼和血肉。
情節安排與人物塑造，兩者間是相互作用的。人物必須投入生活和矛盾中通過情節來塑造，反過來，人物又推動情節的發展。
菲華人士罕能讀到現代的中國小說，為利說明，筆者選擇舉中國的古典小說《三國演義》為例。
《三國演義》，全名《三國志通俗演義》，産於明代初年，作者羅貫中，它被世人譽為“中國章回小說中的開山之作”。毛澤東主席很喜歡閱讀《三國演義》，並在生活和工作中常予引用。1936年，毛澤東主席對美國記者斯諾說：他很年輕的時候就愛看《三國演義》。1938年，又對賀龍和徐東海說：中國有三部小說，《三國演義》、《水滸》、《紅樓夢》，誰不看完這三部小說，誰就不算中國人。
《三國演義》從東漢靈帝中平元年(公元184年)黃巾起義寫起，到晉武帝太康元年(公元280年)晉統一全國為止，差不多寫了一個世紀的歷史，全書情節起伏跌宕，高潮迭起，結構宏偉壯闊而又嚴密精巧。三國時代，是一個風雲變幻、激烈動蕩的時代，又是一個英雄輩出、“武勇智術，瑰偉動人”的時代。《三國演義》寫了四百多個人物，成功地塑造出劉備、曹操、孫權三位“大咖”以及許多文臣、武將和謀士。
《三國演義》的基本傾向是“捅劉反曹”，從中可以看出作者的正統觀念。書中，劉備是被視作正面人物來描繪的。《三國演義》第一回寫劉備“不甚好讀書；性寬和，寡言語，喜怒不形於色；素有大志，專好結交天下豪傑；生得身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能長顧其耳，面如冠玉，唇若塗脂”，雖為中山靖王之後，但自幼家窮，以織席、販履為業，在東漢末年大動亂的時代，他有著以天下蒼生為念的壯志和“上報國家，下安黎庶”的抱負。在涿縣巧遇張飛和關羽，三人志趣相投，遂在張飛莊內的桃園祭告天地，結為兄弟。劉備深知“舉大事者必以人為本”，所以寬仁愛民。他初作安喜縣令是，“與民秋毫無怨，民皆感化”。在新野時，百姓頌揚他：“新野牧，劉皇叔，自到此，民豐足。”新野戰敗，在後有追兵的情況下，他仍攜十餘萬難民前行，不忍相棄。劉備還知人善任，待士誠懇，講究義氣。對關羽、張飛自不待言，他們名為君臣，情同骨肉。“關羽大意失荊州”，後“敗走麥城”，終為孫權所殺。劉備聞噩耗後，不顧一切，興兵為關羽報仇，不幸兵敗彜陵，被陸遜火燒連營七百里，以致命喪白帝城。就是對趙雲、諸葛亮也是如此。長坂坡一戰，糜芳等都懷疑趙雲投奔了曹操，他卻深信不疑地說：“子龍從我於患難，心如鐵石，非富貴所能動搖也。”對諸葛亮則從“三顧茅廬”到“白帝城托孤”，信賴始終如一，言聽計從，委以重任。劉備實際成了封建時代賢明君主的化身。
與劉備形成鮮明對比的人是曹操。人們反對他，與其說是因為他篡漢，倒不如說是因為他殘暴奸詐更為恰當。《三國演義》中的曹操，是一個有雄才大略、遠見卓識的英雄。作品一開始就讚揚他是“命世之才”、“漢室將亡，安天下者，必此人也。”接著寫他二十歲初任洛陽北部尉時，就執法嚴明，不畏豪門權貴。後來，董卓專權，滿朝公卿一籌莫展，是他首先發“矯詔”馳報各道，招集“義”兵，討伐董卓，甚至，敢持刀謀殺董卓。曹操在用人上，不計出身貴賤，職位高低，唯才是用。書中第五回寫討董大軍在氾水關被華雄連斬數將，“眾皆失色”。時為劉備軍下“馬弓手”的關羽請戰，袁術大喝曰：“汝欺吾眾諸侯無大將耶？量一弓手，安敢亂言！與我打出！”正是曹操支持關羽上陣：“此人既出大言，必有勇略；試教出馬，如其不勝，責之未遲。”而且釃熱酒一盃助威。結果，“雲長提華雄之頭，擲於地上，其酒尚溫。”此際，玄德背後轉出張飛，高聲大叫：“俺哥哥斬了華雄，不就這裏殺入關去，活拏董卓，更待何時！”袁術大怒，喝曰：“俺大臣尚自謙讓，量一縣令手下小卒，安敢在此耀武揚威！都與趕出帳去！”曹操卻曰：“得功者賞，何計貴賤乎？”正是這種用人唯才思想指導下，他身邊聚集了大批文臣、武將。曹操還諳練兵法，善於用兵，又多謀善斷。但是，曹操又是一個殘暴狡詐、陰險虛僞的奸臣。為防人行刺，他假托夢中好殺人，斬了為他蓋被的近侍。為報父仇，進攻徐州時，他下令“但得城池，將城中百姓，盡行屠戮。”書中第四回，他與袁術交戰，軍中缺糧，他先令倉官王垕用小斛發放軍糧，後又“借”王垕之頭示眾以息眾怒。同樣第四回寫他刺殺董卓未遂，投奔友人呂伯奢莊，因疑心呂不懷好意，竟殺其一家，並大言不慚地揚言：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”充分暴露了曹操自私、殘忍的本性。
羅貫中在塑造曹操形象時，沒有把他簡單化、臉譜化，而是通過許多生動的情節和內心描寫，在渲染他的“雄才偉略”的同時，表現他的詭譎多變、心狠手辣、損人利己、猜忌多疑等性格特徵，使這個形象真實飽滿，富有生命力，成為千古不朽的奸雄典型。
孫權也是一個厲害角色。書中第二十九回寫孫權“形貌奇偉，骨格非常，乃大貴之表。”初掌權時，就能招攬魯肅和諸葛瑾二人，並借重周瑜。曹操讚之謂：“生子當如孫仲謀。”雖然，偶也有失策之時，第五十四回寫孫權為了誘騙劉備過江以逼還荊州，居然用自己的親妹妹作釣餌，玩弄招親把戲，不過遇上諸葛亮。結果“賠了夫人又折兵”。但是，第七十七回寫東吳方面殺了關羽後，孫權把關羽首級轉送曹操，企圖嫁禍於曹操，足見其多謀。又，第七十八回寫吳、蜀聯盟破裂，孫權為了使魏伐蜀，主動向曹操上書勸進：“臣孫權久知天命已歸主上，伏望早正大位，遣將剿滅劉備，掃平兩川，臣即率群下納士歸降矣。”書中事例，不勝枚舉。
除此之外，關羽和諸葛亮也是《三國演義》的重要人物。
關羽，驍勇善戰，武藝高強，“溫酒斬華雄”、“單刀赴會”、“過五關斬六將”等都表現出他非凡的英雄氣慨。他做人“義重如山”，富貴不能淫，威武不能屈。第二十五回寫他受困下邳城外一座孤山，為保劉備的二夫人之安全，不得不接受曹操的招降。事前與曹操“約法三章”：“但知玄德信息，雖遠必往。”及後，儘管曹操“上馬金，下馬銀，三日一小宴，五日一大宴，”盛情款待。但當他一知道劉備的下落，立刻“掛印封金”、“千里走單騎”，重投劉備為其效命。當然，關羽也有明顯的缺點，他居功自傲，狂妄自大，心胸狹窄，不顧全大局，終於導致吳、蜀破盟，不僅自己被殺身亡，而且給蜀國的大業帶來無法估量的損失。
在《三國演義》中，諸葛亮是被作為忠貞和智慧的典型來塑造的。劉備“三顧茅廬”，他獻策“據蜀、聯吳、圖魏”。出山後，首戰博望坡，以幾千人殺退夏侯惇十萬大軍。赤壁之戰，他孤身赴吳，“舌戰群儒”，最後爭取到蜀、吳同盟，屢抗曹魏，取得一次又一次的勝利。劉備死後，他扶持年幼的“阿斗”劉禪，“安居平五路”，“七擒孟獲”，穩定了蜀國的局面。直到死前，還“扶病理事，吐血不止”，確實做到了“鞠躬盡瘁，死而後已”。諸葛亮的光輝形象，歷來受到人民的喜愛。
俗語說：“金無足金，人無完人”。作為一部長篇小說，《三國演義》勢所難免地也存在一些缺點。毛澤東主席說：“中國有一句成語：三个臭皮匠合成一個諸葛亮。單獨的一個諸葛亮是不完全的，總是有缺陷的。”魯迅先生也曾指出：“欲顯劉備之長厚而似僞，狀諸葛之多智而近妖。”《中國小說史略》。
不過，歸根結底一句話：對於小說創作，《三國演義》有許多值得借鑒的地方，此書不容錯過！毛澤東主席更說：“看《三國演義》，不但要看戰爭，看外交，而且要看組織。”
