別矣，博彩！

　　疫症大流行前，中國雜貨店和大量中國餐館在馬尼拉的幾個地區如雨後春筍般湧現。

　　我晚上在某個地區裏，你可以看到鄰近五座高層建築的所有房間都在忙碌著，大廳裏擠滿了年輕的中國人。這些建築接待了菲律濱離岸博彩運營商或POGO。

　　這些外國人很多不會說英語，更不用說菲律濱語了，甚至連原籍中國福建的華裔的方言都不會。服務於中國大陸人的網絡博彩人員的語言是中國普通話。

　　甚至為他們提供服務的餐館的菜單和雜貨店產品標牌都是用中文寫的，包括價格。不是所有的華裔都能讀這些方塊字。

　　最初，甚至這些機構的標識也只是中文，直到這種做法遭到菲律濱人的譴責。

　　沒有正式收據。在我們地區最大的餐廳點餐時，我會收到一張寫著漢字的紙。如果沒有正式收據，就沒有交稅。

　　至於創造就業機會，餐館和雜貨店確實僱用了菲律濱員工，主要是為了與本地人交流。但顯然，網絡博彩在其核心業務中的工作要求是普通話流利。因此，菲律濱人只從事文書工作、維護和清潔服務等輔助性工作。

　　白天和晚上，可以看到網絡博彩員工成群結隊前往中餐廳，有時步行，其他人則乘坐網絡博彩的首選車輛豐田阿爾法箱型小客車。

　　一名業務龐大的華裔網絡博彩運營商當時告訴我們，員工的平均年齡為25歲。他們大多是單身，合約期為一年。

　　除了這些年輕人之外，我們還經常看到體形和髮型都像阿兵哥一樣的年紀較大的中國人。有些人甚至在街上走的時候穿軍裝褲和靴子。

　　從非定居外僑的湧入中獲益的一個本地行業是房地產。

　　在疫情爆發前，有許多報告稱，私人住房的租金是現行租金的10倍，需要預付六個月。

　　對網絡博彩工人住宿的需求如此之高，頂級房地產開發商迅速加入，購買了已知網絡博彩中心周圍的長期閒置土地，並迅速建造公寓式建築。

　　今天，在我所在的都市，這些建築大多是空的；某些地點的建設已經停滯不前。

　　然而，在那些租出房屋的人中，網絡博彩並沒有被遺漏。他們報告了類似的投訴：由於支付了高昂的租金，他們的房子裏擠滿了臨時租戶，他們不得不輪流睡在任何可用的地方。

　　新冠疫情大流行前，中國大使館在其網站上發佈消息稱，“中國公民的任何形式的賭博，包括線上賭博、海外賭博、在海外開設賭場以吸引中國公民作為主要客戶，都是非法的。”

　　聲明稱，中國人被非法招募到網絡博彩工作，遭受“現代奴役”，護照被菲律濱僱主沒收，個人自由受到嚴重限制。

　　大使館說：“他們被限制在某些指定的地方生活和工作，其中一些人遭到敲詐、身體虐待和酷刑以及其他虐待。”

　　它引用了菲律濱賭博實例“數十起中國公民賭博或非法工作的綁架和酷刑案件”。它說：“一些中國公民遭受了身體上的折磨、傷害甚至遭謀殺。”

　　聲明稱，最重要的是，由於賭博的推動，每年有“數億人民幣”非法流出中國，流入菲律濱。

　　北京還呼籲柬埔寨停止涉及中國公民的境外博彩活動，金邊也照辦了。然而，杜特地拒絕了他的密友中國人的呼籲。

　　得知網絡博彩的估計收入後，杜特地政府決定提高離岸博彩的稅金及費用。

　　然而，大多數網絡博彩沒有遵從，而是認為菲律濱和中國政府的爭論不再值得麻煩了。他們收拾好行李離開了，留下了一片廢棄的辦公空間。一些人轉入地下。

　　移民局的“奶糖”計劃(俗稱保關)迎合了網絡博彩工人。即使在疫情封鎖期間，也有報告稱網絡博彩員工從事綁架勒索、人口販運和性販運、毒品交易和謀殺。

　　網絡博彩已經成為中國犯罪集團的磁鐵。他們不納稅，他們創造的就業機會主要是為中國合同工提供的，他們光顧的機構由不納稅的中國人所主有，甚至不為他們的業務提供英文翻譯。

　　根據大使館的聲明，北京不僅打擊了離岸博彩，還打擊了“為跨境博彩和其他犯罪提供財務結算的‘地下銀行’和線上支付平台，以及……為此類犯罪提供技術支援的國內網絡運營商和公司。”

　　保留任何所謂的合法網絡博彩對菲律濱有何好處？關於國家到底需要多少網絡博彩和同樣有害的電子鬥雞(e-sabong)的爭論表明了我們經濟基礎的薄弱。

　　我們的食品嚴重依賴進口。經濟增長依賴於消費，而消費是由1000多萬在國內找不到體面工作的菲律濱人匯款以及菲律濱最大僱主政府中不斷增長的工人隊伍推動的。

　　這1000萬人留下來的那些人，由於受教育水平低下和缺乏機會，不得不依靠政治救濟來生存。稅收資助的政治救濟有助於消費驅動型經濟。

　　與我們更具競爭力的鄰國相比，我們正在努力吸引能夠創造體面和永續就業的投資。

　　馬科斯總統一直表示，菲律濱對商業開放。杜特地政府六年來一直在說同樣的話。

　　我們得到的是網絡博彩，國家金庫的回報微乎其微。

　　新政府應該拒絕保留網絡博彩剩餘部分的建議，這能讓每個人都擺脫困境。

　　(菲星報AnaMariePamintuan專欄 )