靈子 :基層看牙難 改革不容緩

　　審計署上週發佈最新一份《審計報告》，揭露香港11間政府牙科診所的派籌數目，由十年前的每年約4萬個，大幅減少至去年的每年約2萬多個，下跌差不多一半，導致許多市民要提前至少7小時到牙科診所輪候派籌。俗語有云，“牙痛慘過大病”，該報告不但揭示本地牙醫服務嚴重不足外，亦反映了現時政府牙科診所主要服務公務員的不公現象。因此筆者認為，政府一方面需改革現行牙醫服務政策，增加政府牙科診所服務市民的數額，另方面則是要通過引入競爭，增加外援，從根本上紓緩基層市民看牙難的問題。 

　　事實上，香港看牙醫難，牙醫收費普遍昂貴的問題存在已久，筆者亦有過在私家牙醫診所預約看牙需要等候近一星期的經驗，究其原因，是因為香港牙醫人材培訓不足所導致。目前香港只有一間大學有牙醫課程，每年僅有90個學額，加上很多畢業生選擇開私人診所，導致香港約2800名註冊牙醫，有近80%在私營市場執業的情況。其次，政府牙科診所基本服務對象是公務員、退休公務員和其合資格家屬，只有部分診所抽撥少量時段開放給公眾，在僧多粥少的大環境下，基層市民只能頂著牙痛長時間輪候派籌。 

　　若政府急基層市民所急，有意紓緩基層市民看牙難、看牙貴的問題，就需要從幾方面入手，解決牙醫服務供需不平衡的問題。首先是增加本地培訓牙科生的相關課程，從長遠的角度增加牙科醫生人手；其次則是盡快多管齊下輸入牙醫人才，紓緩牙醫服務人手不足問題。事實上，包括資深牙醫在內的各界社會人士都認同，增加輸入牙醫可以在短時間內緩解香港牙科人手壓力，為更多市民提供服務。 

　　同時間，政府亦可研究通過引入競爭，改變本地牙科市場收費昂貴、服務質量參差不齊問題。舉例來說，近幾年港人北上深圳等廣東城市看牙已漸成趨勢，政府可在長者醫療券政策上作出更大的支持，如進一步擴大醫療券看牙醫的適用範圍，變相地引入競爭，使本地私人牙醫診所下調收費及提升服務質素來留住客人。