習近平把基層調研當作必修課。他經常出現在田野、漁村、百姓家庭、小飯館、超市、重裝製造車間、民營企業、科學實驗室、醫院病房、大中小學校園乃至農民的豬圈和廁所。他為當天趕到重慶的一個土家族貧困村，接連坐飛機、轉火車、換汽車。他說：“換了三種交通工具來到這裡，就是想實地了解‘兩不愁三保障’是不是真落地。”
“習書記平時掌握的情況比較多，給他匯報工作必須實事求是，不能講假話、大話、空話，因為這些都糊弄不了他。”與他共事過的章猛進回憶說。
他痛恨弄虛作假、推諉塞責。在一次調研中他批評道：“形式主義害死人！現在，有的同志學習做樣子、走過場，搞虛把式，有的甚至從網上購買現成的手抄本、學習日記，拿來後一複印就成了自己的心得。”
2020年新年伊始，中央紀委國家監委發佈查處違反中央八項規定精神問題月報時，首次公佈查處形式主義、官僚主義問題的數據，釋放出明確信號。
九年中，習近平經歷了不少千鈞一髮時刻。2015年初，也門安全局勢突然惡化，600多名中國公民受困。習近平果斷命令海軍護航編隊即刻前往撤僑。
美國接連挑起對華貿易戰、科技戰。在習近平親自部署下，中國以“不願打、不怕打，必要時不得不打”的原則和姿態妥善應對這場重大摩擦，捍衛了國家利益。習近平說，中美關係要“多栽花、少栽刺”，“加強對話與合作是兩國唯一正確選擇”，“寬廣的太平洋有足夠空間容納中美兩個大國”。
從實現釣魚島海域常態化巡航到擊破所謂“南海仲裁”，從推動中印邊界爭議解決到迎接被非法拘押的中國公民回國，習近平都親自進行戰略戰術部署，乃至本人出面做工作。
2019年香港發生暴亂。習近平表示：“中國政府維護國家主權、安全、發展利益的決心堅定不移，貫徹‘一國兩制’方針的決心堅定不移，反對任何外部勢力干涉香港事務的決心堅定不移。”他指揮捍衛“一國兩制”事業，粉碎了反中亂港勢力“顏色革命”的圖謀。
新冠肺炎疫情發生後，農曆大年三十，習近平夜不能寐。第二天他主持中央政治局常委會會議研究對策。此前他已經拍板作出對湖北省、武漢市人員流動和對外通道實行嚴格封閉的交通管控的決定。一些西方政客和媒體對此指責。事實則證明這是唯一可行選擇。
習近平讓“黑天鵝”和“灰犀牛”進入中共詞典。防範化解各領域重大風險，成了新時代的一個特點和亮點。
“這麼大一個國家，責任非常重、工作非常艱巨。我將無我，不負人民。我願意做到一個‘無我’的狀態，為中國的發展奉獻自己。”習近平曾在回答外國政要提問時說。
四、開闢新境界的時代變革者
進入新時代，形勢已不同。世界變得越來越不穩定不確定。一些國家經濟復蘇乏力，民粹主義、保護主義等“逆全球化”思潮抬頭，地緣政治、重大風險挑戰複雜嚴峻。習近平上任時，中國經過30多年改革開放，國力增強，但也面臨深層次難題，包括經濟下行壓力、貧富差距、生態破壞、社會矛盾積聚等。改革也遇到一些阻力。
這需要更科學的頂層設計，以及更大膽的實際行動。習近平為中國式現代化規劃了一條創新、協調、綠色、開放、共享的前進道路。這種新發展方式被認為有別於幾百年來的西方現代化模式，要讓社會主義中國走出粗放、低效、生態受損的增長區間，邁上高質量發展軌道，並避免資本主義富者愈富、貧者愈貧的弊端。
習近平把改革開放稱作“偉大革命”，認為是決定當代中國命運和實現民族復興的“關鍵一招”。他發起的新一輪改革，是對鄧小平的改革的繼承，又有新的突破。
2013年召開的中共十八屆三中全會出台一系列全面深化改革方案，為新時代中國改革通過“深水區”提供基本遵循。2013年底，習近平擔任新成立的一個負責全面深化改革的中央領導小組組長。這個小組後來改為中央全面深化改革委員會。
改革的涉及面非常廣泛，從農村實施新土地政策到加強國有企業黨的建設，從黨和國家機構的更科學高效運作到司法過程中防範人為干預判案，從應對銀發浪潮到推行更加惠民和有利於市場發展的財稅政策，從廢除勞教制度到優化生育政策，從建立更公平的教育體系並給學生減負到確立“房子是用來住的、不是用來炒的”，從統一城鄉戶口登記制度到創新科技體制讓科學家安心投入創造發明，從賦予更多城市地方立法權到建立反壟斷機制並防止資本無序擴張……
一項頗受矚目的重大改革是推動關係到長治久安的制度現代化，核心是堅持和完善中國特色社會主義制度、推進國家治理體系和治理能力現代化。這被稱作工業、農業、國防和科學技術“四個現代化”之後的“第五個現代化”。
改革難度常常很大，有時需要習近平親自拍板，消除爭議、突破阻力。
習近平擔任中共十八屆三中全會文件起草組組長。參加文件起草和政策論證的黨政要員、專家學者回憶說，習近平親自研究拍板，很多議論多年、裹足不前的深層次改革破冰啟動。
一位知情者回憶說，關於“使市場在資源配置中起決定性作用”的新提法，最後是習近平作出定論，實現了重大理論突破，“沒有習近平總書記下決心，很多重大改革是難以出來的”。
為扭轉生態環境惡化趨勢，習近平果敢破除各種短視的利益阻力。他責令污染工廠整改，否則將被關閉。他要求長江沿線把環保放在首位，發佈令人驚嘆的十年禁漁計劃。他六次批示，下令拆除建在風景如畫的秦嶺山區的違建別墅。
改革使中國的國門開得更大。2013年，中國在上海設立首個自由貿易試驗區。至今，中國已有21個自貿試驗區。習近平讓面積相當於一個歐洲小國的海南島整體成為自貿區和自貿港，在那裏推行貿易、投資、跨境資金流動、人員進出、運輸來往等自由便利。
外商投資準入負面清單條目大幅縮減。在一些國家築起貿易壁壘時，中國成了一系列國際貿易和投資展會的主場。習近平本人倡議設立中國國際進口博覽會，並推動形成包括進博會、服貿會、消博會和廣交會在內的國家級“會展矩陣”。
