劉先衛： 泉湖與荷花仙子的傳說

　　湖南省衡南縣泉湖鎮是湘南西北角一個僅有90.43平方千米的小鎮，位於322國道45公里處。泉湖因境內“泉水湖”而得名，鎮域面積不大，可是農耕發達歷史悠久。建偉蘿蔔灘新石器時代和先鋒村漢墓群遺址無不凝聚古人的聰明智慧。

　　據史料記載：“泉水湖可溉田千畝，極旱不竭，夏秋間水面煙浮，天必雨。”當地還傳唱這樣一首民瑤：“泉湖像把鬥，兩隻公雞把湖口，如果有人葬了此官地，代代兒孫朝中走。”泉湖人的發祥地且引以為榮光的泉水湖，座落於原金光村現今大星村。古遺址約有8000平方米，四周山丘綿延，卻無巍峨之勢，恰如明珠鑲嵌在盆地中央。

　　泉湖俗稱九蓮塘，有著“蓮花寶地”的美譽。神奇的泉水湖跟一個美麗的愛情故事有關。傳說天庭王母娘娘身邊的侍女荷花仙子，聰明賢慧，心靈手巧。在天上看到泉湖古木參天，雲蒸霞慰中，一個放牛郎早出晚歸在山上放牛。放牛郎一表人才心地善良，荷花仙子陡生愛慕之心，逐拔下頭上一根金簪。只見一道金光在泉湖上空閃過，地上頓時泉水噴湧，形成一汪清泉。陽光掩映之下，池水盈盈，層層交疊，真的是美的讓人窒息。兩隻神雞把守著湖口，也守著荷花仙子心裡的秘密。

　　荷花仙子私自下凡來到人間，將泉水湖打扮得恍若天宮瑤池。瑤池裡芳香陣陣，仙樂飄飄。晚上圓月高掛，放牛郎路過偶然看見貌若天仙的荷花，竟對荷花仙子一見鍾情，放牛郎每天將牛餵飽喝足後，便會躡手躡足趕到瑤池邊偷看仙女們嬉戲打鬧。那年農曆二月初八夜晚，荷花仙子與放牛郎在瑤池私訂終身，海誓山盟。這一幕恰巧被王母娘娘發現大為震怒，雷公雷婆領命捉拿違反天條的荷花仙子，荷花仙子鐵了心不願返回天庭被就地正法。放牛郎徒手相救豈是天兵神將的對手，手無縛雞之力被雷神劈昏後化作一座牛形山。

　　荷花仙子化變成一朵朵荷花，環環相扣向牛形山奔湧而去，怎奈由於老虎的嫉妒和作祟，咬住牛尾巴使勁往後拽。荷花仙子每接近牛郎一步便形成一口池塘。當瑤池前方多出了九口蓮花池塘後，但有情人還是不能相擁在一起。千百年的苦苦思戀和癡癡等待，留給世人的是催人淚下的愛情絕唱。自此，瑤池失去了靈光，成了一處普通砂石湧泉眼。令人唏噓不已。

　　為了紀念荷花仙子與牛郎忠貞不屈的愛情，當地有將每年的農曆二月初八定為相親日的傳統習俗，這天青年男女穿戴一新擇偶相親，街上酒肆大擺筵席答謝賓朋，後來逐漸演變成為農耕交易為主的商貿集市。鼎盛時期，來泉湖鎮趕“二月八”的商旅每年約有10萬之眾。傳說泉湖的木器經久耐用，市場銷售記載的有鋤頭、木犁、扁擔、宛箕、風車、籮筐、斗笠、蓑衣、竹篩、魚簍等農耕用具108樣。農曆二月初八前後，近的有常寧祁東祁陽，遠的有兩廣福建客商。爬山涉水趕到泉湖參加商品交易，驛道上浩浩蕩蕩幾乎是神龍不見首尾。   

　　位於拐子庵東南角鐵路下方坳公坪有一處古井，本是荷花仙子的梳鏡台，深不見底，冬暖夏涼。井水常年清澈如鏡，礦物質營養元素豐富，人們喝了井水後有病去病沒病去災。泉水甘冽入口，相傳挑南鹽的漢子在到達衡州府(現衡陽市區)之前，都會在泉湖喝上一口泉水，然後歇上一夜，第二天早晨再趕路到衡州。古道途中有這麼一股神泉，它的人氣必然大增，泉湖的商業氣息就更加濃厚，泉湖“二月八”必然興盛起來，“二月八”也隨著南來北往的遊客商販而名傳天下。

　　泉水湖畔舊時沒有人煙，李氏先人曾跟朱元章打天下，立下汗馬功勞，遂賞賜良田萬頃。洪武二年李氏從江西移居湖南，但見泉水湖是一塊風水寶地，便在此落戶安享晚年，繁延棲息人丁興旺，過著男耕女織的田園生活，在周邊的山頭上開墾栽種香樟松樹，以及紅木酸枝古皂角樹等稀有名貴樹木和中藥材。李氏建乘涼茶亭一座，向過往路人免費提供茶水，屋場因而得名李茶亭。

　　明初年間，古絲綢之路衡永大道從茅洞橋改至泉湖轉道設立七塘、八塘兩處驛站。泉湖立馬成為衡祁古道與衡永大道的交匯點，成了湘南政治、經濟與文化重鎮，商貿發達被稱為“泉湖市”。李茶亭人不忘祖宗教誨，除了在驛站邊的亭子裡燒茶水待客樂善好施外，並在九口池塘裡栽滿了荷花，經營遊艇畫舫，開展賽歌娛樂活動，一時熱鬧非凡。泉水湖又恢復了生機和靈性。

　　途徑泉水湖旁的官馬大道，兩邊全是充滿鳥語花香的深山老林。交通運輸主要靠扁擔、籮筐、獨輪車、馬、驢、轎，這兒是進入兩廣的鹽夫和越南老撾向京城朝貢大象、寶馬的必經之路。民國時期，衡祁驛道被利用，從衡州府一塘通往祁陽，泉湖七塘、八塘驛站仍為主要鄉村大道，路面為條石鋪墊，路寬3尺，每隔數里建一涼亭，供人憩息，主要岔道口立有指路碑，沿途村鎮設有飯店、伙鋪。

　　泉湖古時地處險要，雞公嘴一夫當關萬夫莫開，歷來為兵家必爭之地，是通往兩廣的交通要塞。原始森林茂密，地形複雜便於藏兵。前有黃巢駐軍在相鄰八塘村將軍嶺設軍火庫，後有軍閥李宗仁、白崇禧在泉湖老火車站及拐子庵作戰。李宗仁率部支持方先覺對抗日軍，是衡陽保衛戰外圍西大門重要戰場。有名的廟山阻擊戰曾在這兒打響，播下了紅色革命的火種。

　　民國十七年(公元1928年)3月，由湖南省第二汽路局測量，分段修築縣城至泉湖段，民國十九年2月建成。322國道和湘桂鐵路的修建，將東西兩面湖水攔截，湖水中間地段被填平封堵築高，僅留下一個洞子口供車輛行人出入。加之隨著社會發展人口增多，人們首先為了填保肚子，民國時期和解放後對湖水進行攔湖築堤開田，使得大部分泉眼被堵塞，泉水出水量急劇減少。 

　　 從322國道邊進入紅湖村源泉、清水組，越過鄒窖嶺尚有1000米青石板路，延伸到大星村(原金光村)李茶亭，官馬大道從李華停延伸至鐵鋪、新鋪子至將軍嶺，下一站就是八塘了，路面石塊凹凸不甚規則見證了這段人文歷史。拾級而上的百步陡從李茶亭起步到山上環門嶺樟木庵寺，全部是清一色的青石板，青石板印有1-100編號。由於青石歷年被當地村民挖掘建房下了基腳，山路上尚殘存有二、三十餘塊，可惜青石板路面光滑看不到字，石塊上只留下歲月的斑駁痕跡。

　　馬蹄聲急，拂去歷史的煙塵在沉寂了多年之後，泉湖這座千年古鎮悄然綻放出璀璨耀眼的光芒。民俗“泉湖二月八”保留了“衡陽的過去”與記憶裡的鄉愁，是衡陽農耕文明的活化石，2016年被列為省非物質文化遺產，2018年、2021年泉湖鎮連續兩屆被評為“湖南省民間文化藝術之鄉”。

　　漫步泉水湖畔，清澈的山泉水在大泉干河中潺潺流淌，亭台樓閣、河池畫廊、曲橋風車等一概江南水鄉的旖旎風光。泉湖二月八廣場已成為居民休憩和娛樂的場所，泉水湖公園項目正在加緊建設中，千呼萬喚的荷花仙子不日將驚艷亮相，重現瑤池聖境。往來遊客親身感受這裡的山水之美、人文之魅，莫不流連忘返....。.