謝天義：赤湖典當行

　　赤湖、地處石獅市東北隅，周圍與蓮塘、蓮埭、後湖、山兜等村落接壤。是一個有近700年歷史的僑鄉。在村莊的北面有一個天然的湖泊。村中有一條溝渠常年細水長流，它發端於五台山，由南向北從村裡蜿蜒流淌，悄無聲息地穿村而過，然後注入村北面的湖中，湖水常年呈赤黃色狀態，赤湖村因湖而得名雅稱“紫湖”。它像一條繫在儒生腰間的玉帶晶瑩剔透、彰顯貴氣。古時，赤湖隸屬於泉州府南門外廿一都，現為石獅市祥芝鎮管轄的行政自然村。赤湖村自古以來便是富甲一方的富庶之地，人傑地靈、英才輩出！是一個聞名遐邇的耕讀傳世、亦農亦商的僑鄉：典當行(當鋪)、染布行、搾油坊(油園)、搾糖坊(蔗鋪)、烘焙鋪子、鹹煮瓜子鋪、粿炊店、雜貨鋪、酒肆、手工業、醫館、藥鋪等等，各種店舖坐落村中形成市井；私塾、圖書府、祠堂(偶當學堂)，因此造就了眾多的生意富豪與儒學翹楚，庠生、國學生、貢生等諸多書生。

　　清朝年間，赤湖村許多有志青年不安於現狀，背上行囊北上福州、下南洋、渡台灣、遠赴東南亞跨越重洋，足跡遍佈新加坡、馬來西亞、菲律賓、印度尼西亞等國家。這些後生在當地經過幾年的打拼，財富與日俱增，他們大多選擇把積攢的錢郵寄唐山老家購田置業，當然，也有在番邦異域沽店設鋪或者開坊辦廠。尤其是前往台灣的那些人，他們更看重的是利用蚶江碼頭、石湖碼頭與台灣的鹿港等航線販運貨物從中獲利。這幫生意人常年穿梭於海峽兩岸的商業貿易，遇到搶手的商品需要囤貨難免會產生手頭緊的窘境，不時四處告貸，此外，身居本土的生意人也需要資金周轉。這時候有一個人發現了商機——創辦典當行！此人便是赤湖村蔡府青年才俊蔡心正先生。

　　蔡心正，字期誠、號篤園，生於乾隆壬申(1752)年九月十二日，卒於道光乙未(1835)年正月廿九日，享年84歲。他經歷乾隆、嘉慶、道光三朝盛世，把畢生的精力全部奉獻給摯愛的典當行事業。蔡心正早年為清代國子監的國學生，飽讀詩書、滿腹經綸。此時正處於風華正茂的而立之年、社會閱歷、知識儲備趨於成熟而睿智，蔡心正慧眼獨到：發現本埠民間商貿的金融業大有可為，於是毅然決然地棄儒從商，投身於民間金融行業。在他的謀劃與鼓動下，各自家裡的資金先湊齊以數額大小入股，剩餘短缺部分資金兄弟叔侄齊上陣四處籌措，籌備工作緊鑼密鼓地有序進行。不日，赤湖“典當行”在族人和眾鄉親們的見證下如期開張大吉！張燈結綵、盛況空前、十里八鄉前來觀摩咨詢的顧客一批接一批。蔡心正為人誠實厚道、行事穩重、謙謙君子，一派儒商風度，在宗族中威望頗高，憑借自身的學識與人品，贏得了族人的尊重與愛戴！

　　在族人的擁戴下蔡心正成為赤湖典當行理所當然的掌舵人，他雖然是一介書生，但是對金融行業卻饒有興趣，胸有成竹。在此之前花了一個多月的時間專程拜訪當鋪的同仁老前輩，北上福州實地考察著名的“慶春號”典當行、“泰來”典當行，秉承“他山之石可以攻玉”的理念虛心地向這些老掌櫃求教取經，先熟悉一下大都市當鋪的生意是如何操作與規矩法度。然後輾轉泉州府的惠安北土坑村“施布”典當行，掌櫃劉端弘(人稱劉百萬)一人經營三家當鋪。蔡心正在這個地方心裡感受到從未有過的震撼，一個鄉村居然有如此規模的典當行？他好好地請教這位聲名顯赫的大掌櫃，經過瞭解發現這裡的經濟相當發達，民風淳樸，當鋪的顧客大都是來自本埠及周邊的鄉村，蔡心正在此受益匪淺！接著他又馬不停蹄地來到古城泉州街市，拜訪了頗負盛名的“榜官”當鋪與“豐源”典當行；更進一步熟悉人家是如何經營當鋪的商業模式，廚櫃箱籠設備配置、經營所在的佈局、人員的安排與配套。這一路的“拜師學藝”實地考察，滿載而歸。蔡心正回家後隨即召開家族會議，專項研究籌備創辦典當行的一些事宜，最後確認投股與股東分配等有關細節進行磋商。          

　　股東們的策劃與授意下當鋪配備完整的部門與機構設置，按照觀摩學習同行的既有模式與規矩擇優而行事：櫃房(營業總台)、朝奉(掌櫃、估價師)、寫票先生(賬票員)、站櫃夥計(接待員)、賬房(財務總部門)、總賬房(賬房先生)、分管賬員(銀錢賬、當貨賬、利息賬、往來賬)、信房(文書外聯部門)、管總房(行政管理)。倉儲庫房(首飾房、衣物房、古玩字畫房、雜項庫房)，同時兼設跑街外聯員、催收人員、貨賣員，後勤部門，更夫、廚役、雜役、學徒。頂層管理機構一般由東家(股東)、掌櫃(總掌櫃、典東)組成，通常由總掌櫃坐鎮處理日常事務。赤湖典當行初始經營種類由簡至繁，涵蓋了日常生活用度的方方面面：金銀珠寶、古玩字畫、綾縷綢緞、田地契約、房契店舖、捕撈漁具、服裝裘袍、鐘錶首飾等各大類，包括小類雜件不一而足。經營範圍輻射到蚶江、祥芝、永寧三個鎮區包括晉南的永和、龍湖、深滬等區域，他們大都是赤湖當鋪的老主顧。蔡心正掌櫃為人知書達理、平易近人的潛心經營下，赤湖典當行堅持誠信為本、公平交易、童叟無欺、一視同仁贏得了廣大顧客的普遍讚譽。一些路途稍遠的顧客到達當鋪時臨近午間，無論生意是否成交主人便會主動把顧客留下來用膳，這種極具人性化的經營模式，讓顧客倍感“賓至如歸”的一種欲言又止的暖意。同時，選擇幾家頗具規模的銀鋪、錢莊以及大型典當行建立信貸互通有無的業務關係以備不時之需，確保當鋪健康有序地運營。隨著時間的推移，當鋪的生意和聲望與日俱增，成為當時泉州府南門外規模最大，口碑最好的一家民間典當行，生意像滾雪球一樣越滾越大。至今流傳著“當不倒”的典故：樹大招風，引起同行的嫉妒與不服，他們聯合泉州地區十三家小型的當鋪帶著各自的貴重物品前來質押擠兌，試圖耗盡行底的資金將其擠垮，但是赤湖典當行憑借雄厚的資金儲備，以及完善的資金周轉渠道，從容應對這次惡意的聯手質押擠兌，最終迫使這幫同行無功而返。從此，“當不倒”的聲名大噪，遠播海內外。為了彰顯赤湖典當行的經營典範與卓越成就，蔡氏家族在典當行附近擇一塊風水寶地矗立一座一丈見方的“噹”字巨型花崗岩石碑坊，字跡驚艷：顏筋柳骨、遒勁雄渾。成為赤湖村標誌性建築，同時亦成為赤湖典當行輝煌歷史的實物見證。

　　蔡心正先生在典當金融行業不但是一位行家裡手，而且是一個大善人，古道熱腸、樂善好施，熱心桑梓公益事業為修橋造路慷慨解囊，和睦鄉里賑困濟貧，仁愛之心有口皆碑！他常以善行示人，以自律敬人。蔡心正發財不忘祖宗，捐重金修繕蔡端明、蔡忠毅公祠為蔡氏子孫後裔垂范！同時為泉州府的道教聖地：清源洞、元妙觀以及永寧城隍廟、寶蓋山虎岫寺的修繕捐金獻銀，流芳百世！世事滄桑、歲月悠悠，蔡心正年事已高、諸事已力不從心，為了典當行的正常運轉，主動讓賢把當鋪的生意傳承給兒子蔡以哲，兒子秉承父親的經營理念與模式，堅守誠信為本的原則。繼續擴大典當行的經營規模，完善經營法度。讓典當行在他手中依舊保持著旺盛的發展勢頭。此後，赤湖典當行一直由蔡氏嫡系族人世代掌舵，依托宗族的力量一脈相承，始終牢牢掌握在蔡氏家族手中，成為赤湖蔡氏家族的核心基業。鑒於蔡以哲在地方上的聲望和商業成就被清皇朝誥封為奉直大夫，位列五品文散官。

　　赤湖典當行歷經乾隆、嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒、宣統七朝，直至民國初期歇業，持續經營140餘年，近一個半世紀時間裡，經歷了清王朝的盛世繁華、風雲變幻，任憑它朝代更迭、時局動盪，像一位巨人始終屹立於赤湖村，人們不禁要問：一個村莊居然能生存一家百年老店——“誠信為本”？赤湖典當行雖然已消失在歷史的長河中，但是這張永不褪色的金字名片將成為一筆巨大的精神財富世代相傳！